Le smoking, véritable uniforme de référence du code vestimentaire à cravate noire, est un vêtement que chaque homme devrait avoir le plaisir de porter au moins une fois dans sa vie. Tenue par excellence des grandes occasions en soirée, il est par nature glamour, intemporel et raffiné.
Que vous enfiliez un smoking pour la première fois ou que vous cherchiez à renouveler votre garde-robe de soirée pour faire face à un calendrier social chargé, nous passons ici en revue les points à considérer avant l’achat, les maisons qui confectionnent aujourd’hui les plus beaux smokings et les façons modernes de le porter. L’objectif : un tombé impeccable, sans faux pli.
Veste de soirée ou smoking ?
Pour dissiper toute confusion d’emblée, un smoking est un smoking : il s’agit d’une seule et même pièce.
La raison pour laquelle deux appellations ont longtemps coexisté de part et d’autre de l’Atlantique s’explique par une jolie anecdote. Comme le raconte l’histoire, le tailleur de Savile Row Henry Poole & Co a été chargé par le futur Édouard VII, en 1865, de lui confectionner une veste confortable dans laquelle il pourrait dîner, las qu’il était de rester assis en redingote à queue de pie.
Poole a ainsi créé ce que les Britanniques appellent le « dinner jacket » : une veste courte sur mesure, noire, à revers en pointe ou à col châle en gros-grain de soie, sans queue. La pièce, totalement neuve et sophistiquée, a attiré l’attention de l’un des espoirs américains de Poole, un certain James Potter de Tuxedo Park, dans l’État de New York.
Potter a rapporté la veste aux États-Unis, où ses amis et relations s’en sont inspirés pour se faire tailler la leur. Le reste appartient à l’histoire : ils furent rapidement surnommés les « Tuxedo Boys » de New York, et le nom est resté.
Faut-il louer ou acheter son smoking ?
La question de la location ou de l’achat est un peu subjective. Si les occasions de participer à des soirées à cravate noire se comptent sur les doigts d’une main, la location sera certainement l’option la moins coûteuse et n’encombrera pas votre vestiaire.
L’inconvénient, c’est qu’un smoking loué n’aura jamais la même allure qu’un modèle bien à vous. D’un point de vue purement esthétique, nous vous recommandons donc toujours l’achat.
Cela ne signifie pas pour autant que l’addition doit être astronomique. La voie Savile Row existe, et les smokings des grandes maisons de couture sont eux aussi très chers, mais on trouve aujourd’hui d’excellentes options à des prix plus accessibles (voir notre sélection ci-dessous) où le rapport qualité-prix reste très favorable.
Les meilleures marques de smoking pour homme
Une fois la décision d’investir prise, voici les maisons à considérer, du tarif le plus doux au plus luxueux.
Favourbrook
Basée à Pall Mall, à Londres, la maison Favourbrook a été fondée par Oliver Spencer il y a plus de vingt ans. Elle se spécialise dans les vêtements de cérémonie et le sur-mesure masculin. La marque propose une collection pérenne et soignée de pièces pour la cravate noire, notamment des smokings en laine déclinés aussi bien en revers en pointe qu’en col châle.
La coupe des vestes est très traditionnelle et intemporelle : investir dans un smoking Favourbrook, c’est faire le choix d’une pièce que vous pourrez porter pendant des années, à condition de rester à peu près dans la même forme.
La maison offre également un excellent service de retouches, pour que ses smokings prêts-à-porter épousent la silhouette comme le ferait une pièce faite sur mesure.
Tom Ford
Tom Ford s’est essentiellement fait connaître pour avoir remis la cravate noire et l’élégance du soir au cœur de la mode masculine lorsqu’il dirigeait Gucci. Depuis le lancement de sa maison éponyme en 2005, le créateur américain poursuit dans cette voie avec de magnifiques modèles de smoking.
Ses créations font régulièrement le tour des tapis rouges, et pour cause : elles marient avec brio le classique et le moderne, du smoking une pièce à double boutonnage bleu marine nuit aux versions plus audacieuses en jacquard.
Alexander McQueen
Le style si particulier d’Alexander McQueen ne convient pas à tout le monde, mais si vous souhaitez apporter une touche avant-gardiste à votre vestiaire, il est difficile de faire mieux.
La maison est, bien sûr, imprégnée de l’exigence de la couture : McQueen lui-même a fait ses premières armes sur Savile Row, et l’expérience de Sarah Burton dans ce domaine ne fait aucun doute.
Le smoking McQueen est une pièce de tapis rouge par excellence. La maison propose notamment un modèle en grain de poudre noir à revers en pointe en satin, qui ne laisse personne indifférent. Pour décupler le glamour, on peut aussi se tourner vers sa version à découpes, avec un col en V profond et un jeu d’ouvertures dans le dos – à réserver aux grands galas, pas au bureau le vendredi.
Ede & Ravenscroft
Installée au pied de Savile Row, dans les Burlington Gardens, Ede & Ravenscroft est le plus ancien tailleur de Londres, fondé en 1689. Détentrice d’un Royal Warrant, la maison propose naturellement une magnifique ligne de classiques sur mesure, ainsi que de très belles variations autour du smoking.
Pour chaque version, à simple ou double boutonnage, le choix va de la pure laine vierge à des coupes à revers en pointe ou en col châle avec parements en gros-grain de soie. À partir de 495 £ la veste, les smokings Ede & Ravenscroft incarnent l’héritage d’un tailleur à l’histoire incomparable.
Suitsupply
La marque néerlandaise Suitsupply a bouleversé le secteur du prêt-à-porter masculin dès son lancement en 2000, en proposant des coupes et des pièces séparées d’un excellent rapport qualité-prix, confectionnées dans des matières de qualité issues de certaines des meilleures manufactures au monde.
La maison propose naturellement une offre très aboutie en matière de tenues de soirée. On y retrouve tous les modèles classiques : vestes de smoking noires et bleu marine nuit à larges revers en pointe, mais aussi de très belles variations modernes à double boutonnage.
Avec un smoking complet à moins de 800 £, l’offre Suitsupply offre un retour sur investissement difficile à battre.
Dolce & Gabbana
Vous avez probablement déjà croisé la ligne Alta Sartoria de Dolce & Gabbana : nul doute que le duo italien aime le glamour, et ce goût du spectacle vestimentaire se retrouve dans sa gamme de smokings prêts-à-porter.
Avec une coupe ajustée et une silhouette élancée, les smokings Dolce & Gabbana ne manquent pas d’options : des modèles classiques en laine et soie noire, qui respirent la sophistication, aux variations à double boutonnage dans le célèbre tissu Sicilia de la maison.
Ralph Lauren Purple Label
Le Purple Label de Ralph Lauren est devenu une véritable signature du classicisme en matière de couture masculine.
La ligne met les plus belles matières au service de coupes intemporelles, et l’on y trouve un choix pléthorique de smokings. En tête de gondole, la veste Gregory : un modèle entièrement doublé, à col châle (une version à revers en pointe est également disponible), taillé à la main dans une laine barathea par des artisans italiens, avec des finitions soignées comme des boutonnières et des bordures cousues main.
Brioni
La maison romaine Brioni propose certaines des vestes de smoking prêts-à-porter les plus abouties que l’on puisse acheter, à condition d’y mettre le prix.
Brioni n’a pas lésiné pour constituer une collection de smokings particulièrement réussie. Son modèle Policleto, entièrement doublé, est disponible en laine Super 160s et offre une coupe classique à deux boutons, à simple boutonnage, avec revers en pointe en satin.
La veste Narciso est plus chère, mais on obtient une pièce d’une construction remarquable, mêlant cachemire, laine et mohair.
Thom Sweeney
Le tailleur sur mesure Thom Sweeney propose une superbe collection prêt-à-porter qui comprend deux modèles de smoking fabriqués en Italie selon les exigences de la maison.
Taillé dans une coupe plus courte avec une silhouette élancée dans un mélange mérinos et mohair, le modèle à revers haut en bleu nuit galbe subtilement la carrure pour un drapé impeccable. Il existe également une version à col châle – les deux à simple boutonnage.
Saint Laurent
Du célèbre créateur français, qui fut le premier à imposer le smoking au vestiaire féminin, Yves Saint Laurent himself aurait sûrement apprécié les smokings actuels de sa maison de couture masculine : un trio de superbes modèles à simple et double boutonnage, en laine grain de poudre, à revers en satin et doublure de soie.
On a oublié les silhouettes ultra-slim de l’ancien directeur artistique Hedi Slimane : la génération actuelle du sur-mesure Saint Laurent, bien que toujours élancée, paraît mieux proportionnée et terriblement élégante.
Comment bien porter son smoking
S’il existe de nombreuses façons de personnaliser une tenue à cravate noire, le smoking noir ou bleu nuit reste la norme par défaut. Il se compose d’une veste en laine noir ou bleu marine nuit (le modèle à simple boutonnage reste la valeur sûre, mais on trouve aussi de très belles versions à double boutonnage), avec des revers en gros-grain de soie ou un col châle. Elle se porte avec un pantalon habillé assorti, orné d’une seule lignée de galons de soie le long de chaque jambe.
La chemise est généralement une chemise blanche unie en coton marcella d’épaisseur moyenne, avec un plastron (les plis et les volants restent toutefois acceptables). Un nœud papillon en soie ou en velours noir vient compléter l’ensemble classique (le look « Hollywood » se contente quant à lui d’une simple cravate noire à la place du nœud papillon).
Aux pieds, on porte des richelieus noirs brillants, idéalement en cuir verni, ainsi que des chaussettes fines en soie noire. Le gilet n’est pas de mise pour une vraie cravate noire – seul un ceinturon de smoking peut venir compléter la silhouette au niveau de la taille. Un peu désuet aujourd’hui, il apporte toutefois une touche de couleur ou de motif bienvenue.
Et n’oubliez pas la poche. De petite taille, elle n’en reste pas moins précieuse : un fin carré de soie bien choisi dans la pochette peut véritablement rehausser l’ensemble.